06 Angélique in opstand en hoe ze haar brandmerk kreeg!

Blz 167 Hieronder het verslag van het brandmerk!

Hij sprong op een van de karren af. Er werd een schot gelost en hij viel op de grond. Daarna was er een moment van grote verwarring. De vier kooplieden, die beseften dat het verblijf van de bandieten weg was, kwamen uit hun schuilplaats en achtervolgden. Zwaaiend met stokken met een kracht die je niet zou verwachten van vreedzame kooplieden, sloegen ze wild om zich heen, verpletterende ledematen en schedels. Angélique werd hard op de nek geslagen. Met zwevende ogen had ze nog tijd om de man te zien die haar had geslagen. Hij was in het zwart gekleed – het waren ongetwijfeld protestanten – en was aardig dik met bleke ogen, niet vol haat maar vastberadenheid St. Honoré, de koopman heilige, moet op hem hebben geleken. Er viel weer een klap op haar slaap en ze verloor het bewust zijn. Toen ze bijkwam, had ze een verre en angstaanjagende visie. Florimond was gepakt door Grand Coësre en Cantor was gekidnapt door de zigeuners. Zij en La Polak renden achter hen aan langs de modderige weg naar Charenton, nadat ze uit de formidabele Châtelet-gevangenis waren ontsnapt. Ze deed haar ogen open. Ze zat helemaal alleen in de gevangenis, languit op een bed van rottend stro.  Ze was te geschokt om nog enig gevoel in haar te hebben. Ze had niet eens meer de kracht om de roekeloze zoutsmokkelars te vervloeken, om deze ramp en haar eigen pech te vervloeken. Binnen een paar uur zou ze op zee zijn geweest, want ze had zojuist de onderhandelingen voor haar reis naar de Bretonse kust afgerond. Ze raakte in een soort van verdoving en vroeg zich niet eens af naar welke gemeente ze was gesleurd. Was het Sables-d’Olonne of was het Talmont? Ze vroeg zich niet af of ze was herkend, noch wat de aanklachten tegen haar waren. De achterkant van haar nek deed haar pijn en ze voelde zich erg moe en ziek. Ze lag in een toestand van uitputting totdat plotseling een verpletterende gedachte in haar opkwam en ze ging half rechtop op haar pallet zitten – Honorine! Een nachtmerrie greep haar vast. Wat was er met het kind gebeurd na de rampzalige schermutseling? Angélique had haar aan een boom vastgebonden. Hadden de zoutsmokkelaars haar gezien toen ze wegliepen? Hadden ze voor haar gezorgd? En wat had niemand haar opgemerkt? Was het kleine meisje er nog steeds, alleen in het bos? De open plek was ver van de weg verwijderd. Kon ze hopen dat iemand haar kreten zou horen?  Angélique brak koud uit. Het was bijna avond. Achter de tralies van het kleine raampje zag een roodachtige gloed dat het avond was.  Angélique klopte op de celdeur, maar niemand kwam, niemand beantwoordde haar oproep. Ze kwam terug naar het kleine raam en greep naar de tralies. De opening bevond zich op de begane grond. Een dof gebrul vertelde haar dat ze niet ver van de zee kon zijn. Ze riep opnieuw, maar tevergeefs. Het werd nacht en het kon hen niets schelen dat de gevangenen hier levend ommuurd waren, die tot de ochtend op niets van hun medemensen konden hopen. Haar geest werd leeg en leeg voor een tijdje, en ze moet hebben rond gerend en rond gerend, krijsend als een ziel in pijn. Door een zwak geluid buiten trok ze zichzelf op. Het was het geluid van voetstappen. Angélique ging terug naar de koude roestige balken die het raam bedekten. Ze klampte zich vast toen de voetstappen dichterbij kwamen. Aan het andere uiteinde van de kleine opening verschenen twee schoenen. ‘Voor de liefde van de hemel, stop, wie je ook bezoekt. Luister naar me, ‘riep Angélique. De schoenen stopten. ‘Uit liefde voor God’, herhaalde ze vurig. ‘Luister naar mijn smeekbede.’ Niemand sprak, maar de schoenen bleven onbeweeglijk. ‘Mijn kleine meid zit in het bos.’ ze ging door; ‘Het zal haar einde zijn als niemand haar te hulp schiet. Ze zal sterven van kou en donder. De vossen zullen haar opeten. Wie je ook bezoekt, heb medelijden met haar. ‘Ze moest zeggen waar Honorine was. Ze kende niet alle lokale plaatsnamen. ‘Ze is niet ver van de weg waar de kooplieden met de tarwe door rovers werden lastiggevallen.’ ‘Was het gisteren of vandaag?’, Vroeg ze zich af terwijl haar hoofd plotseling zwom. “Als je de weg afslaat naar het pad, is er een mijlpaal” – ze herinnerde zich dit detail zojuist – dat is het, als je dat pad afloopt, zul je een open plek vinden … Ze is daar vastgebonden aan een boom … Mijn kleine meisje, ze is nog geen twee … ” De voeten liepen door. De voorbijganger ging op weg. Had hij geluisterd naar de wilde kreten die uit dat gat in de grond kwamen? ‘Een of andere gekke vrouw die ze hebben opgesloten’, zei hij bij zichzelf. “Ze hebben allerlei soorten vrouwen in hun gevangenissen! …” Ze werd misselijk wakker uit een slaap waarin ze haar kind onophoudelijk had horen huilen, en werd geconfronteerd met een cipier en twee gewapende bewakers die haar ruwweg bevolen op te staan en hen te volgen. Ze moest een stenen wenteltrap beklimmen voordat ze bij een gewelfde kamer kwam waarvan de muren water droop en door zout werd opgegeten. Er was een vuurkorf die de kou uit de kamer nam. Angélique realiseerde zich dat toen zij een potige man met blote armen zag die een scharlaken hemd droeg. Hij leunde over de vuurpot heen en draaide voorzichtig een lange dunne ijzeren staaf rond en rond in de levende kolen. Aan de achterkant van de kamer, onder een soort blauwe luifel, erg vervaagd en versierd met fleurs-de-lis, zat een rechter in zijn lange gewaad en zijn gekrulde pruik. Hij was diep in gesprek met een van de kooplieden, degene die Angélique had uitgeschakeld.Ze waren zacht aan het praten en namen niet eens de moeite om hun gesprek te onderbreken toen de gewapende bewakers Angélique de kamer in duwden, haar voor de beul op haar knieën gooiden en haar jas uittrokken en de bovenkant van haar jurk openden. Angélique begon te vechten en te schreeuwen als iemand die bezat was.. Maar de sterke handen hielden haar stil, ze hoorde de achterkant van de jurk scheuren. Een rode gloed leek hij te trillen voor haar ogen toen het steeds dichterbij kwam … Ze slaakte een kreet als alle duivels in de hel. Haar neusgaten waren gevuld met de stank van verbrand vlees. Ze was vastbesloten te ontsnappen aan de hand die haar vast hield dat ze niets voelde. Pas nadat ze haar hadden losgelaten, werd ze zich bewust van de vreselijke wond aan haar schouder. “Er is er een voor jou!”, Gromde een van de mannen naar zijn metgezel. “Er is een heel regiment voor nodig om haar stil te houden! Praat over woede! ‘ De brandwond veroorzaakte pijngolven in Angélique’s hoofd en langs haar linkerarm tot aan de toppen van haar vingers. Ze kreunde nog steeds zachtjes op haar knieën. De beul legde zijn martelwerktuig weg. Aan het einde van de lange steel hadden ze een fleur-de-lis gesmeed, die nu na veel gebruik zwart was geworden. De rechter en de koopman bleven praten. Hun woorden weergalmden onder het gewelfde dak. ‘Ik deel uw pessimisme niet’, zei de rechter. ‘We bevinden ons tot een redelijk goede positie en het is niet waar dat de koning alle protestanten in zijn koninkrijk kwijt wil. Hij keurt inderdaad de eerlijkheid en zuinigheid van onze mede-protestanten goed. Kijk, zelfs hier in de Sables zijn er zo weinig katholieken dat onze van de vier rechters drie protestanten zijn. En aangezien de enige katholieke rechter altijd van de eend verwijderd is, worden wij vaker opgeroepen om verschillen tussen katholieken op te lossen.’ Baas Berne brengt Angélique dan naar een herberg, waar de gevonden Honorine lekker in bed ligt. Angélique besluit dan bij hem te gaan werken als bediende.

En wil je het boek Angélique in opstand met meerdere aanvulling hebben, zoals de protestanten op het strand, Rescator die NIET in het water gaat en Honorine redt en het spannende manoeuvreren van de Gouldsboro uit de landtong, dat leest als een spannend boek,  vraag het dan aan op via mijn e-mail adres: Angélique in opstand. Het kan in WORD, PDF of EPUB.